Deux ans après leur deuxième album acclamé par la critique, Fall Better – et une période remplie d'étrangetés mondiales – Vukovi revient avec un album qui représente la meilleure distillation de leur vision musicale unique à ce jour.
« NULA est un album concept, » déclare la chanteuse Janine.
Désormais un duo, Janine et le guitariste Hamish Reilly ont passé ces deux années particulières dans leur studio à Glasgow, à réfléchir à la meilleure manière de réaliser cette vision. Comme tout artiste investi dans son travail, Janine souhaite que l'album raconte sa propre histoire. Toutefois, ils prévoient également de publier, à terme, une novella en complément de l'album, ce qui ajoute une dimension excitante à leur projet.
« J'ai toujours été passionnée de science-fiction, » confie Janine. « En grandissant, j'adorais Star Wars, Le Cinquième Élément, Alien... La science-fiction était une échappatoire à la douleur. Je pouvais m'asseoir dans ma chambre, regarder par la fenêtre et savoir qu'il se passait quelque chose de bien plus grand. C'est ce que je veux que cet album représente pour les gens : une évasion. »
« Nous allions probablement finir par faire quelque chose comme ça, » rit Hamish. « J'ai grandi en étant obsédé par des groupes comme Rush et Dream Theater, donc la musique qui raconte une histoire m'a toujours attiré. Je pense qu'il y a toujours eu un élément de science-fiction dans Vukovi, ou du moins une dimension cinématographique. »
Janine a élaboré la trame de NULA avec la scientifique écossaise et autrice de fiction pour jeunes adultes, Lisa Gourley. « Il était important pour moi que les aspects scientifiques soient cohérents, » explique Janine, « et aussi de travailler avec une femme avec qui je pouvais aller boire un verre. »
L’album débute par une annonce de voyage interplanétaire. Nula est une extraterrestre capturée, désormais la propriété d’un capitaliste sans scrupules. NULA commence 25 ans après sa capture, et tout au long de l’histoire, l’album aborde des thèmes tels que le traumatisme, la violence, le désir et la vengeance.
« Je pense que je m'exprime à travers elle, » déclare Janine, dont l'apparence visuelle varie d'un tournage à l'autre. « J'essaie de me sentir plus à l'aise dans ma peau. J'adore me déguiser. »
NULA regorge de cette pop extrême percutante qui a fait de Vukovi un groupe incontournable. On y trouve une touche de nu metal ici, un vernis de shoegaze là, et une multitude d'électroniques. Plus d'échantillons que jamais. « J'ai pris tellement de plaisir à réaliser cet album, » avoue Hamish. « Parfois, je pense que je complique trop mon jeu, juste parce que j'ai besoin de me garder intéressé. »
« Mais j'ai vraiment mis les bouchées doubles avec NULA, et tout ce qui s'y trouve avait besoin d'y être.»
Cela inclut la pop synthétique et anthémique de l'excellent morceau « SLO », qui, comme c'est le cas pour beaucoup des meilleures chansons de Vukovi, aborde le diagnostic de trouble obsessionnel compulsif de Janine. « C'est presque une lettre d'amour à quelque chose que je déteste, quelque chose qui m'a causé tant de souffrances. Mais c'est aussi moi qui me demande si je cesserais d'exister si cela m'était enlevé. »
Ou encore la montée lourde de « I Exist », où Janine traverse la douleur de la maladie mentale et réalise qu'elle mérite de vivre et d'éprouver de la joie. « Je suis vraiment intéressée par l'exploration de l'idée de joie, » déclare la chanteuse. « J'en ai assez de la misère dans ma vie. Il y a une chanson que j'aime beaucoup au début de l'album, intitulée ‘Quench’, qui parle de la libération sexuelle du point de vue d'une femme, un sujet dont on ne parle pas assez. »
Et pourtant, il est tout à fait approprié qu'un album aussi audacieux que NULA ne se limite pas à un regard introspectif – de grands thèmes y sont explorés. Nous sommes en 2022. Le monde est en feu, comment pourrait-il en être autrement ? « Je pense trop à ce qui se passe dans le monde, » confie Janine. « La façon dont les riches s'enrichissent et les pauvres s'appauvrissent. La cupidité. La cruauté. On retrouve beaucoup de cela dans l'album et dans l'histoire de Nula. »
Comme dans l'agité morceau « Shadow », qui reprend la métaphore que Janine utilise depuis longtemps pour décrire son trouble obsessionnel compulsif, mais qui se dresse, fait front et lutte contre cette souffrance et les maux du monde. « Je veux que cette chanson inspire les gens, » déclare-t-elle. « Je veux qu'elle allume une flamme en eux pour se battre contre tout ce qui les abaisse. » Cette colère se retrouve dans la chanson suivante de l’album, « Hades ». « J'ai écrit cette chanson quand j'étais dans ma pire période, » explique-t-elle. « Elle parle vraiment de ma lutte pour retrouver mon âme. »
L'album se clôt sur une note de colère supplémentaire, avec Janine énonçant sa liste de revendications sur le remarquable morceau « XX ». « Que nous réserve l'avenir pour la femme de l'espèce ? » déclare-t-elle, à la manière de Renton dans Trainspotting, mais avec des chromosomes différents. On ne sait jamais vraiment si elle parle d'elle-même ou de Nula. Pourtant, il est indéniable que NULA n'est pas de ce monde.
