Jean-Michel Ribes a toujours promu le théâtre contemporain, dès ses débuts en tant que metteur en scène ou acteur. Sa première pièce, "Les Fraises musclées", créée en 1970, est jouée plus de huit années consécutives. Il s'entoure d'une troupe de jeunes acteurs dont Gérard Darmon ou Andréa Ferréol, et met en scène de nombreuses pièces contemporaines de Copi, Topor ou Shepard.
Il travaille pour Canal + et produit deux séries humoristiques à succès : "Palace" et "Merci Bernard", et scénarise trois films pour le cinéma, notamment "Chacun pour toi" avec Jean Yanne et Albert Dupontel en 1992, ou "Cœurs" d'Alain Resnais en 2006. Jean-Michel Ribes met en scène "Rêver peut-être" de Jean-Claude Grumberg, qui obtient 6 nominations aux Molières et reçoit le Grand Prix de la critique. "Théâtre sans animaux", crée en 2002, remporte trois Molières.
Jean-Michel Ribes dirige le théâtre du Rond-Point depuis 2002, et a reçu le Grand Prix du théâtre de l'Académie française pour l'ensemble de son œuvre.
